夏の抜けるような青空に、白い壁が映える美しい教会。 夏休みのある日、私とキリトはエフレム神父に頼まれて、この教会を手伝いに来ていた。 キリトの手元の籠には、鮮やかな夏草と、白く小さなバラが詰まっている。 その籠からは甘い匂いがして、私は思わず吸い込まれそうになる。 それは教会の近くに住む女性からの贈り物。 前に、夫に先立たれた女性が、教会に庭の花を贈っているのだと聞いたことがあるけど…… これは思った以上にとっても素敵！ 　そして私たちは、礼拝に来る人のために、教会の周囲をその花で飾った。 「見て、こんなにキレイになったわ」 「すごいじゃん。豪華だな。結婚式みたい」 「れ、礼拝でしょ？」 「わかってるって」 白い花かごを抱えて、キリトは笑った。 みんなのシーツを洗っている時もそうだけど、 キリトには白が似合ってると思う……口にはしないけど。 「でも綺麗ね。水鏡さんもバラを育てていたけど、それに負けてないわね！」 私は満足して胸を張った。 「はは、それ水鏡さんが聞いたら怒るだろうなあ。 でもこれ全部で、大きなブーケ作ったら、すごい綺麗だったんじゃん？ ワイヤーとかでくくって丸くすればよかった」 「だめよ、教会への寄付なんだから！ それに、ひとつのブーケじゃ、みんなが幸せにはなれないじゃない」 「ははは……わかってるって！　だからこうして教会のまわりに飾ってるんじゃん！」 「そ、それより……キリト、どうして、ワイヤーなんて持ってるの？」 「いや、あると便利だし。ほらオレ雑用係だから、何かと持ち歩くんだよ」 キリトは笑ってそう言った。 確かに、キリトのカバンからは何でも出てくるし、入っていても不思議じゃない。 「そうだわ。礼拝に来た人に、飾ったバラを一輪ずつ渡して、持ち帰ってもらうのはどう？ それなら、来てくれた人みんなが嬉しいし、白いバラを持って帰る人は、 その後も幸福な気持ちをわけあえるわ。」 「ああ、それいいね」 キリトも納得して、うんうん、と力強くうなづいてくれた。 「……でもさ、ひとりじめって悪いことなのかな？」 「え……どうして？」 その時、教会の鐘……カンパネラが鳴り響く。正午の１２時の鐘だ。 ほどなくして、教会には礼拝に訪れた人々の姿が目立ち始めた。 「マリア。オレたちも礼拝に参加するだろ？　そろそろ行こう」 「ええ、そうね」 私が教会のほうへ歩き始めた、その時…… 「でも、今日はオレ、マリアをひとりじめしたなあ！」 「え……？」 私は一瞬、目を丸くする。 勝ち誇ったような声。でも、その割りに清々しい笑顔を、キリトは浮べた。 側にいる神父さまにもきこえないように小さな呟きだけど、 私の耳には鐘の音より大きく鳴り響いた。 （もう。どうして、そういうこと言うの……？） そういう天真爛漫なキリトが、いつもうらやましかった。 たまに暗い顔を見せることもあるけど、こうして人に囲まれているとき、キリトはいつも笑っている。 そしてキリトは、私が入ったのを確かめて、教会の白塗りの扉を閉めた。 小さなオルガンが、賛美の前奏を奏で始める…… 教会にバラを贈ってくれた女性も、この礼拝に来ているだろうか。 愛する人を失くした女性が、夏の昼下がりに教会で捧げるのは、どんな祈りだろう…… そんなことを考えた。 来年の夏、私はまだ、こんなふうにキリトと話していられるだろうか。 今はこうして明るく笑っているキリトも、夜になれば悪魔の影に怯えるだろう。 せめてこんな昼下がりだけでも、その悪夢から自由でいられたら。 　 その日の礼拝には、いつもよりたくさんの人が訪れ、祈りを捧げた。 教会を飾ったバラのお陰か、ただ夏休みだから？ それはわからないけれど、皆で静かに祈る時間があるのは素敵なこと。 そしてその日は、礼拝に来た人全ての人の手に、白いバラが配られた。 今日は素敵な、ある夏の日曜日。