「マリア、突然だが……明日、日本へ向かってくれ。」

「え……！？」
　私は驚いて、神父さまを大きな目で見た。

　ここはイタリアはバチカン。そして私は法王庁のシスター。

「あの、私、何かマズいこと……しました？」
「いいや、君はいつも、よくやっているよ。」
　今まで孤児の私にも、実の父親のようによくしてくれていた……はずのウルタド神父は、酷な言葉を笑顔で飾った。

「あまり外の世界を知らない君にとっても、世界が広がっていいかと思うのだが。」
　……そっと渡される飛行機のチケット。

「え……これは！？」

「マリア。日本には今、上級のエクソシストが不足している。なのに、悪魔による事件は急増している。マリア、君ならきっと彼らを導けるだろう。」

「そんな、無理ですっ！私は悪魔憑きだし、日本人ってなんかとっつきにくそうだし、とてもじゃないけど……」
　私がばたばたとしていると、神父さまは笑って肩を叩いた。

「大丈夫。日本にも、君と同い年くらいのエクソシストがいるんだ。なんせ、紹介先は中学校だからね。」

……………………………………………………

「うう、来てしまった……」

　途方に暮れて降り立つ日本は、バチカンよりちょっと肌寒い。夕暮れの街の中、私はウルタド神父に渡された地図を頼りに、なんとか目的の駅に降りた。

　東京都、広尾。ローマ市街に比べると新しく、こざっぱりとした街だ。だけど……

「心細いなあ。たった一人で、こんな地球の裏側まで来ちゃって……」

　正確には、一人っきりじゃない。祖母の代から憑いている、“悪魔ウリエル“も一緒に海を越えてやってきた。

　それがまた、たまらなく不安の種なんだけど……



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