「マリア。覚悟はいいな？」
「……はい。」
バチン！
と大きな音をたてて、宗像さんが私の頬を打った。
「う……！」
私は目を見開いて、頬を押さえた。打たれたところが、じんじんと痛む。
「い、痛いですよ！」
「宗像、そこまでしなくても……マリアだって、辛い思いをしたはずです！」
水鏡さんが宗像さんに抗議する。
「痛くて当然だ。これで目が覚めたか、馬鹿者。」
「あの……宗像さん、私は……！！」
その時。
「つまらない誘惑に負けやがって。今夜は反省会をしながら、周囲を交代で警戒する。悪魔の力を再び使われたら危ないからな。水鏡、マリアにスープを温めなおしてやれ。」
「……はい！」
宗像さんは寮に戻った。決して優しい口調ではなかったけど……力強く先頭に立って、“戻るぞ”と言ってくれた宗像さんに、私は感謝しつつ、寮に向って駆けだした。
この後、私は宗像さんや水鏡さんに、こってり絞られるのだろう。
今日はまだしばらく、眠れない夜が続きそうだ。
でも皆、こんなことがあっても、まだ私を信じてくれている。
これは嵐の前の、つかの間の平穏かもしれない……だけど、私は共に暮らす仲間との大切な絆を護るため、寮の玄関の鍵を固くかけたのだった。
■The END