「うう……ここは……」
　……頭が痛い。ガツンと殴られたような痛みの中で私は意識を取り戻した。

　ここは街の裏路地だろうか。

「や、気がついた？」
　私の目の前に、指の長い手が差し伸べられる。

「……誰？」

「いや、僕は今たまたま通りかかっただけだ。でも女の子が倒れてたら、フツー心配するよ。大丈夫？」

　奇抜な格好の男の子だった。帽子におかっぱ頭を揺らして、私の顔をのぞきこむ。

「……ありがと」
　私は、ぼんやりしたまま、男の子の手をとった。

　その手は冷たくて、まるで……死んだ人の手みたいだ。
　
　でも、私の手をとる仕草はどこか優しかった。

「ごめん、驚いた？でも、さっきは僕のほうが驚いたんだよ？道に女の子が落ちてるなんて。あ、立てる？」
　少年はにこにこして、私の手をとった。

　……よ、よく考えたら、私……久しぶりに男の人に触れたかも。

「どうしたの？異性に触れたのは久しぶり？」

「……そ、そんなことっ！！」

　図星を突かれたけど、つっかかる元気がない。

　それより私、さっきまでスピリタス隊の皆と悪魔を祓ってたのに……どうして、ここにいるんだろう？


　その時。
　もう一人、針頭の少年が現れた。

「おい、ジョーカー。オレの獲物を横取りするのか？」
　ムスッとした表情。2人は仲間らしい。

「獲物……横取り？ジード、僕に言わせれば、女の子には、最初に声をかけた者勝ちだ。力づくで奪っても女の子から嫌われるだけだよ？」

　ジョーカーと呼ばれた男の子は、私の手をとった。

「ちょっと場所を変えよう。アイツ後でうるさいし。」

「汚ねえぞ……このヤロ！！」」
　やがて、視界から針頭の少年の姿が消えた。


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「さて、邪魔者も消えたし……とりあえず座ろうか。」

「ちょっと待って！？一体、どういうつもり？」



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