「マリア、今日は悪かったな…………そうだ……」
　ポケットを探ると、小さな紙箱が出てきた。

「これ、食べるか」

「あの……何ですか、これ？」

「“二人静“だ。日本の菓子で……教会の信徒さんがよく、持ってきてくれる。せっかくこんな、遠くの国まで来てくれたってのに、悪いことしたな。」

「わ、ありがとうございます！初めてです、日本のお菓子！」

　やっと笑顔のきっかけができた私が、それを受け取ろうとすると……
「…………」
　宗像さんが、少し手を後ろに下げた。
　紙箱の中がカサコソする。

「あ、すみません。何か、悪いことしました？」
「悪いが、女には触れないようにしている」

　宗像さんは私に少し距離をとって、さらに眉間に皺を寄せた。

　この人、本当に女が嫌いなのか……それとも私が嫌いなのか？

「マリア……オレはこんな調子だが、気を悪くするな。今日は、ゆっくり休むといい。」
　宗像さんは困ったようにつぶやくと、そのまま廊下を急いで引き返していった。

「おもしろい人……でも、日本の学園にもついて、ウルタド神父の紹介状も渡したし……やっとこれで一安心かな？」

　学園内の寮は妙に静かで、時折遠くから聞こえる車のクラクションが、余計に学内の静けさを引き立てる。

　今日の夕方、街で宗像さんに聖水をかけられた場所が、まだヒリヒリと痛む。普通の傷なら時間がたてばすぐうすらぐのに。

　困ったことにこの手の痛みはなかなか消えない。
　ロザリオを外して、首の痛みに消毒薬をつける。

　……こんなものがきくのかどうか、わからないけど。

　よく見るとスカートの裾もほつれている。

　これもさっき、宗像さんが出てきたときのせいだろう。

「荷物の中に確か、針と糸もあったわよね……」
　すぐにそのほころびを直そうと、数針を縫った、その時。

「このくらい、すぐに直せるんだから………きゃ！？」

　私は針で指先をつついてしまった。

　傷口からぷくりと染み出した血が床に落ちる。



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